当地时间27日，马里兰州首府安纳波利斯，美国海军军官学校1076名毕业生齐聚于海军与海军陆战队纪念体育场，聆听国防部长卡特向他们发表演说。卡特的演说犹如一堂国际形势课，他告诉这批即将入役的海军和海军陆战队军官，他们毕业后将面临全球五大安全威胁，包括俄罗斯在欧洲推行胁迫政策，中国在亚太富有侵略性的崛起，朝鲜的核挑衅，伊朗在波斯湾的破坏性影响，以及在伊拉克、叙利亚和世界各地击败“伊斯兰国”。卡特说，“美国没有选择该应对其中哪些挑战的奢侈，我们必须应对全部挑战”，考虑到不想让人说演说太长，他最想强调的是对美国未来最为重要、很可能决定这批军官职业生涯的挑战——亚太。

在卡特围绕亚太的长篇大论中，中国是最突出的核心。卡特称，在南海，中国正采取前所未有的扩张主义行动，谋求与国际法相悖的过分的海洋主张。在批评中国南海岛礁建设以及“驱赶外国舰只和渔船”后，卡特开始维护美国军舰在南海的军事行动，声称“拉森”号驱逐舰和其他舰艇赴南海并非新举动，其意义是要展示包括美中在内所有国家都必须遵守的原则——航行自由。卡特说，不论在海洋、网络、全球经济还是其他领域，中国都在从其他人，包括我们在内辛苦建立并坚守的国际准则与体系中获益，但他们不但不帮助维护这些准则与体系，就像北京公开宣称的那样“双赢”，反而时常按照自己的规则做事，伤害这些准则。中国的行为可能会筑起一座“自我孤立的长城”。

而美国的应对是什么呢？卡特说，五角大楼负责“亚太再平衡”战略在防务领域的操作，做法是把美国最先进的力量投入该地区。“我们正在这样做，让我举个例子：我们正把F-35隐形战斗机、P-8侦察机以及我们最先进的水面舰艇、包括我们拥有最尖端科技的新型驱逐舰，全部派往太平洋”。

也许是怕外界担心中美在南海已然要开战，卡特随后告诉毕业生们，美国不寻求与中国对抗，“我们有很多共同利益，有广泛而成果丰富的关系，包括两军间存在长久联系，我希望加强这样的联系。”

在全球媒体眼中，美国国防部长显然是个可以“出口成新闻”的职位，尤其卡特是在直接批评中国。从法新社、埃菲社，到“德国之声”、BBC，世界各地的媒体都把“自我孤立的长城”放进了标题或导语。日本《读卖新闻》说，卡特在演说中22次指名道姓说中国，是“前所未有的严厉批评”。本月25日，卡特刚在海军战争学院说过中国，把美国对中国的战略态势比喻成“宛如与前苏联持续近50年的冷战对峙”，“这将是坚决、温和但强有力的长期对抗”。